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    曹操微微点头，说道：“坐吧。”

    众人便坐下。

    一直在厅里的曹丕左右看看，便拱手道：“父亲，孩儿退下了。”

    “慢着。”

    曹操瞥眼瞧着曹丕，沉吟道：“你留在这里，在一旁与陈群做记录文书吧。”

    曹丕先是一愣，然后大喜道：“多谢父亲。”

    程昱荀攸郭嘉是曹操最信任的三个军师谋士，不说亲疏，光职务就全都是两千石大员，以往议事根本就没有曹丕旁听的资格。

    现在却突然让他留下来，虽然只是像陈群那样在一旁跪坐着当会议记录的记录员，但这已经是个很大进步了。

    程昱荀攸郭嘉三人也很意外地看了眼曹丕，这对于他们来说，同样也在理解曹操释放的信号。

    看来在曹冲死后，司空已经开始重新培养别的继承人了。

    很快厅门关闭。

    门外许褚和许定兄弟如两座铁塔大山般耸立着。

    曹操听着门外雨雪风霜叩打木窗的声音，环视着众人说道：“孙权送来信件，邀孤一同进攻刘备，还说愿意与孤共分南州。”

    几个人都没说话。

    因为他们都知道，既然孙权会有这样的举动，那就一定说明荆州肯定发生了什么事情。

    果不其然。

    曹操沉吟了片刻，继续说道：“他在信中说，刘备与刘琦联盟，已经歼灭了蔡瑁，如今荆州就只剩下张允手中还有数万人马，此时正是提兵南下的好时机，诸位以为如何？”

    三个人都知道，这是曹操在问他们该不该出兵的问题。

    程昱想了想说道：“当出。”

    “嗯。”

    荀攸点了点头。

    郭嘉说道：“若不出兵，张允孙权之流，恐非刘备敌手，若让刘备得荆州，南方必为其所得，因而即便是为了不让刘备得逞，也必须出兵。”

    这就像是在，强行打汉中一样，刘备从益州打汉中要相较于从关中打汉中要轻松许多，所以即便是为了防止刘备得到汉中或者得到汉中的人口，曹操也必须强行攻打张鲁。

    “若孤能得南阳，即便是把荆州让给刘备又如何呢？”

    曹操眯起了眼睛。

    郭嘉说道：“司空说得是，南阳是荆州的根底，若荆州去了南阳，便几乎是断了一半荆州之地。”

    “可惜啊。”

    曹操叹了一口气，目光中满是遗憾的意味。

    三个人其实都知道他在遗憾些什么。

    他遗憾的是自己没法主力尽出。

    虽然才刚刚消灭了袁谭，但曹军还未彻底占据冀州。

    冀州北部的比如河间国、中山国、常山国一带，犹有大量袁氏旧部残存。

    袁尚袁熙更是在幽州涿郡地区盘踞。

    还有并州的高干与南匈奴势力，中部鲜卑势力也关系颇好，也在威胁着北方。

    更重要的是袁氏一直与幽州乌丸势力交好，据说此次袁尚袁熙就联络了辽东乌丸首领蹋顿，邀请他来幽州相助。

    因此一旦曹操带着主力南下亲征荆州的话，后院立即会起火，刚得到的冀州估计也得被袁氏夺回来。

    所以曹操不可能主力大股南下，他甚至没办法派太多人马，只能派小股兵马南下骚扰南阳。

    “这些年我们也一直在派人往南查探消息。”

    郭嘉说道：“荆州的细作来报，刘备手中的兵马不过四五万，刘琦人马更少，也就是说，刘备刘琦兵马加起来不到十万，且多是乌合之众。张允孙权兵马加起来，也约有十万之众，我们只消派两三万人，或许就有奇效。”

    “两三万人？”

    曹操抚摸着下巴胡须，眯起眼睛思索起来。

    匡城之战后他大败，损失了不少人马。

    不过随着之后袁绍病死，他渐渐恢复了元气，兵马数量也日益增多。
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