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    二十九日，便是阁府督镇及诰命等。

    三十日，便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。

    八月初一，是贾赦的家宴。

    初二，是贾政这边。

    初三，是贾珍、贾琏父子凑局。

    初四正日子，是贾府中合族长幼大小共凑家宴。

    初五，是赖大林之孝等家下管事人等，共凑一日。

    贾母过寿的消息传出后，自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。

    礼部这边也奉旨，送上景顺帝钦赐之物：

    金玉如意一对，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银千两。

    元春还命太监送出金寿星一尊，福寿香一盒。

    另有沉香拐一对，伽楠珠两串，金锭银锭，彩缎玉杯等等。

    眼见宫里都有了动作，任谁都知追涨杀跌的道理。

    一时有亲无亲，凡是有点身份的到了都中，都要来贾府踩上一脚。

    自亲王、驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。

    一些官员碍于身份，无法为皇帝庆贺。

    听闻这边的事，便腆着脸来送礼。

    有钦命在身，贾府来者不拒，都一概收下了。

    荣府堂屋内专门设下大桌案，铺了红毡。

    凡有精细之物都摆上，请贾母过目。

    开始的一两天，贾母还高兴过来瞧个新鲜。

    后来瞧都瞧烦了，便也不再过目，只道：

    “叫人先收了，改日闷了再瞧。”

    等到了二十八日这一天，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤。

    笙萧鼓乐之音通衢越巷，满城皆知。

    宁府中，四王八公全部到齐。

    另有永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭。

    荣府中，南安太妃、北静王妃并世交公侯诰命陆续到了。

    贾母亲领邢夫人、尤氏等，皆是按品大妆迎接。

    大家厮见之后，便请至大观园内嘉荫堂。

    茶毕更衣，又出至荣庆堂上拜寿入席。

    谦逊半日，众人方才入座。

    上面两席是南安太妃和北静王妃。

    下面依序，便是众公侯命妇。

    宝钗和李孟氏带着薛母和李婶娘也在其中，只是不甚显眼。

    左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命。

    右边下手方，才是贾母的主位。

    邢夫人、王夫人，带领尤氏、李纨，并族中几个媳妇两溜雁翅，站在贾母身后侍立。

    林之孝和赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面伺候上菜上酒。

    周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。

    凡跟来伺候的人，早又有人款待，安排到别处去了。

    这时，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇。

    这媳妇接了，才递给林之孝家的。

    林之孝家的也没资格上前，用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾佩凤。

    佩凤接了，悄然奉与尤氏。

    尤氏亲自托着，才走至上席。

    南安太妃谦让了一回，才点了一出吉庆戏文。

    然后又让北静王妃，也点了一出。

    众人又让一回，才命随便拣好的唱了。

    少时，菜已四献，汤始一道。

    跟来各家的放了赏，大家便各自更衣入园。

    这时南安太妃问起宝玉这位“国舅”，贾母笑道：

    “今日几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”

    这是怕宝玉冲撞了贵人，特意安排的。

    实则宝玉已经回来。

    南安太妃笑了笑，没再追问。

    又问起众小姐们。

    贾母心领神会，知道这才是正戏，当即铺垫道：

    “她们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。那边有小戏子，传了一班，正在那边厅上，陪着几家表姐妹们也看戏呢。”

    南安太妃笑了笑，便道：

    “既这样，叫人请来见见。”

    贾母点了点头，回头朝李纨道：

    “去把湘云、宝琴、黛玉带来。”

    这几个前几日就已经被接来府中，陪伴贾母身边。

    因此都在府中住着。

    李纨刚一回身，贾母才又补充道：

    “再只叫你三妹妹陪着来下吧。”

    李纨不知其中深意，答应了一声便连忙去叫。

    到了贾母这边，只见小姐妹们正吃果子看戏。

    宝玉也在此厮混这玩闹。

    李纨笑着说了，被点的四人连忙随着来至园中。

    见了众人，四人联袂而上，请安问好。

    别管见过的没见过的，都齐声夸赞不绝。
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