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    贺汉渚致谢：“承蒙大总统的关怀，段厅长雷厉风行，那边事也完了，这两天已经空下来了。”

    大总统看着公文继续随口似地道：“我也听到了几句传言，说东亚药厂的背后靠山是王孝坤。无凭无据，我其实是不信的。不过，这个案子去年刚出来的时候，是你负责并一手拔除毒瘤立下大功的，关于这个靠山的传言——”

    大总统望了他一眼。

    “烟桥你怎么看？”

    贺汉渚道：“我与大总统持相同看法。无凭无据，不敢妄言。”

    大总统嗯了声，又道：“可惜当日那场大火别有用心，将药厂账册都烧光了，否则到底谁是后台，总有蛛丝马迹可循，查下去就一清二楚，也省得时至今日，栽赃的栽赃，喊冤的喊冤，以致于乌烟瘴气正气不扬，如此乱局，实在非我所愿。”

    “怪我无能，当时没能彻查到底。”

    “你勿自责，你已经做得够好了，我也只是随口感慨罢了。怎么样，你这两天都在忙什么？”大总统转了话题。

    “王伯父今日离京，白天我过去，探望了下。”

    大总统闻言停笔，抬头，慢慢地放下了手里的笔，忽然，摘掉老花镜，揉了揉两侧太阳穴，靠在椅上注视着贺汉渚，微笑道：“烟桥，你知道我最欣赏什么样的人吗？才能出众固然难得，但知恩图报、重情重义，方是人立身处世之根本。王孝坤今日下野，固然是他咎由自取，但看那些往日围他边上的趋炎附势之辈，今日个个见风使舵，唯恐避之不及，可谓丑态百出。虽说明哲保身逐利而行是人之常情，但也未免叫人齿冷。他们以为我曹某是如此气量狭隘之辈，送下王孝坤，我便会怀恨在心蓄意报复？”

    贺汉渚起身道：“大总统雅量，若明月入怀，汉渚十分敬佩。”

    大总统示意他再坐下去，自己站了起来，双手负于背后，慢慢地来回踱了几步，随即停下，道：“刚才你进来，可见到十二的面了？平常她在我的面前，对你可是赞不绝口。这个丫头没别的本事，看人，倒是颇有眼光。”

    大总统说完，含笑望他，眼神带着鼓励。

    贺汉渚从座上站了起来。

    “多谢大总统的厚爱，但实不相瞒，我今晚登门，并非是为求亲而来。”

    刚才的融洽气氛顿时凝固住了。

    大总统盯着贺汉渚，渐渐地，面上笑容消失。

    他回到座上，缓缓地坐了下去。

    “烟桥，时至今日，我以为某些事，你我之间，应当是无须多说的。”

    “你可以看不上我的侄女。但娶了她，对你应该也没什么坏处。”

    大总统说道，语气喜怒不辨。

    贺汉渚神色如常：“有句话，不知我能讲不能讲？”

    “讲。”

    “娶了十二小姐，倘若我想背叛大总统，难道我会因为十二小姐而改变主意？”

    大总统倒也不恼，眯了眯眼：“你非我嫡系。那么你倒是说说，我凭什么才能放心用你？”
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