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    离开蒙蒂埃公墓之后，索格兰德和一群年轻人直奔自己家在城外的庄园。严格意义上来说，整个庄园全部都是莱茵哈特的产业，和索格兰德没有什么关系。但庄园里的佃农和租客们都乐意把巡游**官当成这里的主人，这使他们会有一份额外的安全感和自豪感。

    年轻人们都聚在宽敞的客厅里聊天和游戏，索格兰德则把娜塔娅领进了楼上的书房。

    书房门刚一关紧，亚尔兰女王的侍卫长就单膝点地，跪在了索格兰德面前。

    “真是非常抱歉，琉斯大人，”娜塔娅低着头，“我完全没有想到这会变成一件公开的事情，闹得整个大6都知晓。”

    “这并不是问题的关键，娜塔娅。”索格兰德严肃地说道，“我承认对这件事情我有些生气，而我生气的原因并不是因为你们的自作主张，而是因为你们居然欺骗了一个孩子，让一个孩子去背负那些本不该她背负的东西。”

    “对不起，琉斯大人。”

    “你的对不起应该去对美茜蒂丝说！”索格兰德说道。

    “大人，您不知道，那天晚上之后，陛下一直以泪洗面，元老院对她施加了很大的压力。她是多么地爱您、崇拜您，您应该清楚。而元老院又是如此迫切地期望她能够生产出一个带有高贵血统的继承人。”

    “所以，你们在这件事情上造假了？美茜蒂丝的亲生父亲到底是谁？”

    “一个和您长得有些相像的无名奴隶，陛下在确定自己怀孕后就……”

    “就把他杀了是吧，如果真有神祗在上，他们必定是不会饶恕你们这种罪行的。”

    “真是万分抱歉……”

    “我说了，歉意应该向受害者表达，我面对不过是一些微不足道的名誉问题。”索格兰德怒气变大了，“我一直以为彭忒西勒娅是个善良的姑娘，想不到她居然能做出这种事情，王位对她来说真的那么重要么？”

    “这都是我出的主意，请您不要误会陛下，当她失去您那会儿，她是那么地失魂落魄，我也是鬼迷心窍，才给陛下出了这么一个主意。”

    “算了，”索格兰德摆了摆手，“我对亚尔兰人没有司法管辖权，你们的所作所为我也无法用法伦西的法律来惩罚你们。至于美茜蒂丝，你不用担心，我会将她视如己出。彭忒西勒亚希望她能得到的荣誉，我会全部赠予这个孩子。我这样做并非是认同和宽恕你们君臣的做法，而只是为了不伤害美茜蒂丝，不希望她犯和你们一样的错误。”

    “万分感谢您的恩惠，大人，真的是太感谢您了。”娜塔娅俯身拜下，她的眼中已经禽满了泪水，因为自家女王的夙愿总算是从某种意义上得偿了。

    正当索格兰德准备结束和娜塔娅的谈话时，外面传来了一阵喧闹声。索格兰德走到窗边向外望去，在夕阳的映射下，一头体型较普通个体大的飞龙阵缓缓地从天空中降落下来。这是一个唯美的画面。索格兰德当然是认识那位龙骑士的，他甚至也认识那头飞龙——“火流星”——原先的主人是阿鲁迪娜·辛格尔德。

    大约五分钟后，一阵响亮的军靴声引起了客厅里所有人的注意。索格兰德也恰好走出书房，从楼梯上走下来。映入众人眼帘的先是一片火红色，随后是一缕棕褐色。

    “啊，姐姐，你总算是回来了，可把我给等急了。”莱茵哈特微笑着迎了上去。

    被她称做“姐姐”的自然就是兰芳特家现在的继承者——埃克莱尔·兰芳特，也是索格兰德和琴娜的养女。她的盔甲和军服都是火红色的，作为一名龙骑士，她师从马萨雷尔·翼姆纳斯特上将，并且从退役的阿鲁迪娜·辛格尔德将官那里继承飞龙“火流星”。因此，她在法伦西军中赢得了一个响亮的外号——“火烧云”。

    埃克莱尔并没有马上回应妹妹的问候，她先是用冷峻的目光扫视了客厅里的众人一眼，其中只在赛欧多拉身上多停留了一会儿。做完这个，龙骑士才把自己的笑容回报给莱茵哈特。她亲热地拥抱了自己的妹妹，并且很亲昵地和她交谈了几句。

    “我给你介绍一下我们的客人吧。”莱茵哈特拉起埃克莱尔的手。

    “等一下，这并不着急。”埃克莱尔说道，这个时候她看见了站在楼梯边上索格兰德和娜塔娅，她轻轻地拨开妹妹的小手，径直向索格兰德走了过去。

    “艾柯，你最近好吗？”索格兰德先打招呼。

    “我最近很好，姨父大人，您倒是有空回来看看了，听说您和莱茵一起去看过母亲了？”埃克莱尔这么回答道，态度显得冷淡。

    在其他人惊异埃克莱尔的态度时，菲欧娜却注意到了另一个细节。埃克莱尔称呼索格兰德即不是“父亲”也不是“爸爸”，而是“姨父”。这实在是太让人感到奇怪了，更为奇怪的是她依然称呼琴娜为“母亲”。

    “是的，我们是一起从那里回来的。”索格兰德回答道。

    “希望您这次能够多留在家里一些时候，不过，这次您应该是会多留一些时候的。”埃克莱尔这么说的时候目光一直在逼视着索格兰德身边的娜塔娅。刚刚被索格兰德责问过的亚尔兰人此时更是不知所措了。

    “姐姐，来吧，还是让我们先认识一下客人们。”莱茵哈特见状连忙上来拉走埃克莱尔。

    “琉斯大人……”娜塔娅艰难地吐出声音来。
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